他三十五年来，最主要的经济依靠（阶级依靠）是资本家、反动政府、国民党内的反对派。他的教育思想，从始到终基本上都是贯穿着杜威的学说和阶级调和以及发展资本主义生产的资产阶级改良主义的观点，只是后期在阶级调和方面有所转变罢了。从他最初所提倡的职业教育、平民教育起，就可以看出他的思想是资产阶级的思想。所谓职业教育和平民教育，一方面反映了中国自由资产阶级发展资本主义的要求，一方面是搬运了欧美资产阶级骗人的学说。在中国最早的平民教育的提倡者是中华基督教青年会，而不是陶行知，陶先生是在他们提出之后，才“热诚赞助，提倡不遗余力的。”
他的生活教育主张，是杜威学说在中国的具体运用。他一方面不愿意推翻旧政权旧经济的统治，一方面又想解决中国人口中占大多数的农民的教育问题，因而赞成乡村教育，这不过是职业教育、平民教育思想的进一步的发展，教育口号和目标的转换，由城市而转向于乡村而已，其思想的阶级本质并未变化。他的哲学观点是二元论的。一方面由于阶级性的限制，不敢面对现实，不敢跳出唯心论的圈子，只能从主观唯心论出发，以致不能解剖社会的现实——阶级的存在和剥削与被剥削的关系；另一方面又要求资本主义生产的发展，要求教育为资本家的事业服务，所以还敢于提出“行是知之始”的朴素的唯物论的观点来。因为没有辩证方法，和不能有这种方法，以及不能跳出唯心论的基础，所以，这种朴素的唯物论观点便被唯心论绞杀了。他对民主的看法，在《民主》一文中说：“林肯总统在葛底斯堡所说的‘民有民治民享之政府不致从大地上消灭’一语，是指政治民主。中山先生所说之民生主义，罗斯福总统所说之无不是之自由，是指经济民主。山海工学团所主张之教育为公，和陕甘宁边区所实行之民办学校，是指文化民主。中国五四运动在社会关系上所发动之种种改革，例如，男女平等，是指走向社会民主。威尔逊总统所倡导之民族自决，中山先生所倡导之民族主义，是走向国际民主……从总的方面来说，古人所讲的话而现在还引导作用的，莫过于‘大道之行也，天下为公’；近人毛泽东先生写的《新民主主义论》，和中国民主同盟临时全国代表大会通过的纲领，都系实现真正的民主的路线。”从这里，我们可以看出：他所了解的民主内容不但属于资产阶级性的，而且是东扯西凑的。虽然他看过《新民主主义论》，而他并没有真正了解它。虽然他认为《新民主主义论》是实现真正民主的路线，但他并没有看到陕甘宁边区所实行的全面的民主——他只看到了边区的文化民主，看不见边区的政治、经济上的民主。把山海工学团的主张与边区的民办学校相提并论也是不对的。仅仅把边区的民办学校看成文化民主也是不对的，难道边区的公办学校是不属于文化民主之内的吗？这都是由阶级性限制的，所不能看清楚的。