自律，很大程度上是自我控制力在起作用。而自我控制力包含着三个层面的内容：第一，达到某种目的；第二，抑制不必要的欲望；第三，为达到既定的目的控制自己的感情与行为的能力。从某种程度上来说，自我控制力就是对自己本能的一种克制。而这是人类有别于其他动物的一个地方。
当然，每个人的自我控制力各不相同，而具有良好的自我控制力的人，会真正成为一个“好的社会人”。根据心理学家的研究，能够对自己的冲动有所克制的孩子，在进入青少年阶段后有更大的可能会成为在学习上富于能力的学生。
在社会上与他人进行人际交往的时候，我们总会为了达到自己的目标而抑制一时的冲动，其实也是希望得到对方的认可。但是这和那种处处都会在意别人的眼光和想法的拘谨显然不同，因为后一种则完全是为他人的感受而活，而无时无刻不生活在“他律”之中。从“他律”到“自律”，其实他们还有着相当远的距离。