王剑虹是四川酉阳土家族姑娘，丁玲为湖南临澧人，两人曾同在湖南桃源第二女子师范就读，是要好的朋友。1922年初春，两人一起离开湖南，进入陈独秀、李达创办的上海平民女子学校，如今为寻求更好的发展，两人又一道来到南京。
此时王剑虹22 岁，思想进步，多才多艺，经常在中国共产党创办的《妇女之声》上发表文章，宣传科学社会主义，还协助和组织劳工运动，致力于妇女解放运动，是一位能干聪颖的时代女性。丁玲这年只有19 岁。两人都读过瞿秋白的文章，对瞿秋白十分仰慕，57 年后，丁玲在形容初识时的瞿秋白时，说：
“这个新朋友瘦长个儿，戴一副散光眼镜，说一口南方官话，见面时话不多，但很机警，当可以说两句俏皮话时，就不动声色地渲染几句，惹人高兴。我和剑虹认为他是一个出色的共产党员。”
两位思想进步的女性同样给瞿秋白留下了极好的印象，瞿秋白当下动员两人到上海大学就读，她们欣然同意。不久，王剑虹进入上海大学中文系二年级，丁玲就读一年级。作为社会学系主任瞿秋白，成为她们名副其实的老师。
课余时间，瞿秋白经常光顾王剑虹和丁玲租住的亭子间，给两人讲授文学，后来又教她们学习俄语，从词汇、语法到变格都讲解得十分耐心，还帮助她们领会普希金的诗歌。瞿秋白的目光总是不由自主地定格在王剑虹身上，王剑虹也为瞿秋白的才华所折服，对他渐生好感。