本词典的编撰坚持以下原则：一，以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，坚持实事求是的科学态度。二，力求全面、系统、客观、准确地反映陶行知的生平活动、光辉业绩、思想学说和国内外研究状况，但又不是面面俱到，而是有所侧重。三，释义平实、客观，准确，文字简明、扼要、严谨。四，在确保学术性、科学性的前提下，努力增强通俗性和可读性，并便于读者翻检查阅。
《陶行知词典》是一部中等规模的专业工具书。根据陶行知和陶行知研究的实际状况以及词典这种工具书的特点，主要依据《陶行知全集》和其他陶行知的相关文献资料，本词典设置词目近2000个。正文分为“陶行知生平”、“陶行知著作”、“陶行知思想”、“陶行知研究”四编，在各编之下根据需要，又分设数量不等的类别和子目，均按照一定的规则科学地编排。为了收到图文并茂的效果，除文字外，还精心挑选和印制了100余幅照片。其中有的照片是首次公开发表。
本词典由中国陶行知研究会组织全国陶研界的力量编写。其中华东师范大学、华中师范大学、西南大学三校，以及江苏、浙江、安徽、山西、上海五省市陶行知研究会的研究人员是编写的主要力量，发挥了核心作用。在他们中间，既有从事陶行知研究数十年的老专家，也有风华正茂的中年骨干，还有正在攻读硕士学位、博士学位的年轻新秀。大家为着一个共同的目标，精诚合作，兢兢业业，精益求精。从2004年6月正式启动，历经两年半，900余个日日夜夜，“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”，终成其书。因此，《陶行知词典》是集体智慧的结晶。